Navorsing toon dat honde en hul eienaars werklik mettertyd na mekaar lyk en dink

Navorsing ondersteun die stereotipe dat honde soos hul eienaars kan lyk en optree. ’n Onlangse oorsig van 15 studies wêreldwyd dui aan dat mense en hul troeteldiere nie net uiterlik ooreenstem nie, maar ook dat hul persoonlikhede met tyd toenemend soortgelyk raak. In baie studies moes deelnemers foto’s van honde en hul eienaars korrek koppel, wat hulle beter gedoen het as wat blote toeval sou voorspel. Een studie het selfs getoon dat deelnemers kon bepaal of ‘n hond met sy regte eienaar gekoppel was net deur die hond of eienaar se oë te sien. Ander studies het byvoorbeeld gevind dat vroue dikwels soortgelyke haarlengtes het as hul hond se ore.

Kenners meen dat mense dalk instinktief honde kies wat soos hulle lyk of hul eienskappe weerspieël. Die studie, gepubliseer in die joernaal Personality and Individual Differences, het egter beperkings, soos die klein aantal honde en eienaars wat aan die studies deelgeneem het, en die oorwegend rasegte honde wat gebruik is. Verdere navorsing is nodig oor gemengde rasse, wat meer algemeen voorkom.

Die oorsig het ook getoon dat honde en hul eienaars soortgelyke persoonlikheidseienskappe het, veral in ekstroversie en neurotisisme, en dat hul temperamente al hoe meer ooreenstem. Verskeie teorieë verduidelik hoekom hierdie ooreenstemming toeneem, insluitend dat eienaars dalk reeds aangetrokke is tot honde wat op hulle trek, of dat die twee spesies mekaar se emosies beïnvloed en gedrag versterk.

Yana Bender, hoofnavorser aan die Max Planck Instituut van Geoantropologie in Duitsland, verduidelik dat honde en hul eienaars ’n baie hegte verhouding deel wat met baie menslike verhoudings vergelykbaar is. Eienaarskap bevooroordeeldheid speel ook ‘n rol, aangesien eienaars hul eie honde se persoonlikhede evalueer, waar dit soms moeilik is om objektief te wees. Navorsers beveel aan dat eienaars eerder vrae gestel word oor spesifieke gedrag, eerder as om die hond se algemene karakter te beoordeel.

Borbála Turcsán, ‘n navorsingsgenoot aan die ELTE Fakulteit Natuurwetenskap in Hongarye, verduidelik dat ’n hond se persoonlikheid ongeveer ’n derde geneties is, terwyl die res deur hul omgewing gevorm word. As die hond van kleins af by sy eienaar is, speel die eienaar ‘n groot rol in die vorming van die hond se karakter. Honde het deur duisende jare van domestikasie geleer om hul eienaars te vertrou en sien hulle as rolmodelle.

’n Voorbeeld hiervan is hoe honde hul eienaars se reaksies op harde geluide, soos ’n trok se geraas, naboots. Indien die eienaar kalm bly, sal die hond ook leer om nie bang te wees nie. Hierdie vertroue kan ook gebruik word om ‘n hond se angs te verminder deur hom aan harde geluide bloot te stel in ‘n veilige omgewing.

Bender hoop haar studie sal mense help om honde beter te verstaan, veral dié wat in noodsaaklike rolle werk, soos soek-en-redding-, polisie- en dienshonde. Sy vra dat eienaars hul honde so moet behandel dat hulle die beste weergawe van hulself kan wees. “Hierdie gedagte het my ook laat nadink, aangesien my man en ek onlangs Milo, ‘n gemengde-ras hondjie, aangeneem het. Al lyk ons dalk nie presies na mekaar nie, is dit duidelik dat die manier waarop ek hom behandel, ‘n groot invloed op sy gedrag sal hê.”