NASA lanseer twee klein klimaat-satelliete om die Aarde se pole te bestudeer

Data van die CubeSats sal nuwe insigte bied oor hoeveel hitte die Arktiese gebied en Antarktika in die ruimte uitstraal en hoe dit die wêreldklimaat beïnvloed.

NASA se PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) satelliete kommunikeer met grondbeheerders nadat hulle gelanseer is. Data van hierdie twee skoenboksgrootte kubussatelliete, of CubeSats, sal beter voorspel hoe die aarde se ys, seë en weer in ‘n warm wêreld gaan verander – wat inligting verskaf om die mensdom te help floreer op ons veranderende planeet.

Deur gebruik te maak van NASA se unieke uitkykpunt in die ruimte, sal PREFIRE help om die balans tussen inkomende hitte-energie van die Son en die uitgaande hitte wat by die Aarde se pole afgegee word, te verstaan. Die Arktiese gebied en Antarktika werk soos die verkoeler in ‘n motor se enjin, en gooi baie van die hitte wat aanvanklik by die trope geabsorbeer is, terug na die ruimte. Die meerderheid van daardie hitte word as ver-infrarooi straling vrygestel. Die waterdamp-inhoud van die atmosfeer, tesame met die teenwoordigheid, struktuur en samestelling van wolke, beïnvloed die hoeveelheid straling wat van die pole na die ruimte ontsnap.

Elke CubeSat dra ‘n instrument wat ‘n termiese infrarooi spektrometer genoem word, wat spesiaal gevormde spieëls en sensors gebruik om infrarooi golflengtes te meet. Om die instrumente te miniaturiseer om op die CubeSats te pas, moes sommige dele verklein word terwyl ander komponente opgeskaal moes word.

Foto & video verskaf: NASA/JPL-Caltech