Asteroïde Bennu bewys mense is in werklikheid van sterstof gemaak

Wetenskaplikes het organiese verbindings en minerale wat noodsaaklik is vir lewe in monsters van die asteroïde Bennu opgespoor. Hierdie ontdekking bied sterk bewyse dat alle lewe op Aarde, insluitend mense, waarskynlik van sterstof gemaak is. Dit dui daarop dat asteroïdes miljoene jare gelede die boustene van lewe na ons planeet gebring het. Hierdie ongelooflike bevindinge werp nie net lig op die chemiese prosesse wat in die vroeë sonnestelsel plaasgevind het nie, maar laat ook nuwe vrae ontstaan oor die moontlikheid van lewe elders in die heelal.

“Dit is besonder opwindend, want dit toon aan dat asteroïdes soos Bennu eens soos reuse chemiese fabrieke in die ruimte gefunksioneer het. Hulle kon ook die rou bestanddele vir lewe na die Aarde en ander liggame in ons sonnestelsel gebring het,” sê dr. Daniel P. Glavin, senior wetenskaplike by NASA se Goddard Space Flight Centre, soos aangehaal deur CNN. Glavin, die hoofskrywer van die studie wat in die wetenskaplike joernaal Nature Astronomy gepubliseer is, het onthul dat sy span boustene van lewe gevind het, insluitend aminosure en selfs komponente wat in DNS voorkom.

In ‘n ander studie, ook Woensdag in die joernaal Nature gepubliseer, is minerale en soute wat noodsaaklik is vir lewe ontdek, insluitend sommige wat nog nooit vantevore in asteroïdemonsters waargeneem is nie. Hierdie historiese monsters is versamel deur NASA se OSIRIS-REx-sending (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security-Regolith Explorer) in Oktober 2020. Dit was die eerste keer dat die VSA ‘n ruimtetuig gestuur het om op ‘n naby-Aarde-asteroïde te land en monsters te versamel. Die monsters is daarna onder wetenskaplikes regoor die wêreld versprei vir ontleding.

Wat hierdie monsters uniek maak, is dat hulle die eerste ongerepte materiaal is wat deur die VSA van ‘n asteroïde verkry is. Deur streng voorsorgmaatreëls is die monsters beskerm teen enige kontaminasie van die Aarde se atmosfeer, wat verseker het dat hul buitenaardse oorsprong behoue gebly het.

Wetenskaplikes het ’n ryk verskeidenheid organiese molekules geïdentifiseer, insluitend 33 aminosure, wat noodsaaklik is vir proteïenvorming, en al vyf nukleobasisse wat in DNS en RNA voorkom—adenien, guanien, sitosien, timien en uracil. Wat Bennu se monsters nog meer spesiaal maak, is dat dit in ‘n ongerepte toestand is. Anders as meteoriete, wat aan hitte en die Aarde se atmosfeer blootgestel word wanneer hulle inkom, het hierdie monsters hul oorspronklike chemiese samestelling behou. Bennu se monsters bevat ook minerale soos natriumfosfate, karbonate en sulfate, asook spore van antieke water wat in die asteroïde se kristallyne strukture vasgevang is.

Volgens wetenskaplikes is Bennu waarskynlik afkomstig van ‘n groter ouer-asteroïde wat sowat 4,5 miljard jaar gelede in die sonnestelsel se koue buitenste gebiede gevorm het. Ontledings het onthul dat water eens binne Bennu se moederliggaam gevloei het en pekelsakkies vol soute en minerale agtergelaat het. Hierdie omgewings kon moontlik die ideale toestande geskep het vir die vorming van komplekse organiese molekules. Een van die interessantste vondste is natriumkarbonaat, ’n mineraal wat nog nooit vantevore in asteroïde-monsters gesien is nie, wat dui op prosesse soortgelyk aan dié in droë meerbeddings op Aarde.

Foto verskaf